塔罗最早是一种纸牌游戏

关于塔罗的来历，流传最广的说法是它源自古埃及的智慧之书，或者由吉普赛人从东方带到欧洲。这两个说法都很动人，也都没有史料支持。真实的历史反而更有意思。

它一开始是牌戏

现存最早的塔罗牌出现在十五世纪中期的意大利北部，比如为米兰的维斯孔蒂家族绘制的那套手绘牌。它们是给贵族玩的纸牌游戏用的，规则类似后来的桥牌——大牌作为王牌（trump）参与吃牌，这也是"trump"这个词的来处。

这种牌戏在意大利叫 tarocchi，在法国叫 tarot，一直流行了几百年。今天在法国和中欧的一些地方，用塔罗牌打牌的传统还在。那几百年里没有任何记录显示有人用它占卜。

占卜用途出现在十八世纪末

转折点是 1781 年。法国学者库尔·德·热伯朗在他的著作里提出，塔罗牌其实是古埃及祭司留下的智慧之书，大牌对应埃及的神秘学体系。这个说法完全是推测——他既不懂埃及文字（罗塞塔石碑要到 1822 年才被破译），也没有任何文物依据。

但它传播得极快。几年后，一位化名埃特拉的法国人出版了第一套专为占卜设计的塔罗牌和配套解牌方法，塔罗作为占卜工具的历史从这里开始。算起来只有两百多年，比它作为游戏的历史短得多。

十九世纪的神秘学改造

真正把塔罗接入一整套象征体系的是十九世纪的法国神秘学者。埃利法斯·莱维提出大牌的 22 张对应希伯来字母的 22 个，从此塔罗和卡巴拉生命之树连了起来。这个对应不是古已有之，是那时候造出来的。

再往后，英国的金色黎明会把塔罗、卡巴拉、占星与四元素整合成一套完整的对应系统。韦特和画师史密斯都是这个团体的成员，1909 年出版的韦特塔罗，其牌面象征就建立在这套系统上。

吉普赛人的说法也不成立

"塔罗由罗姆人（吉普赛人）从埃及带来"这个说法有两个问题：一是罗姆人源自印度西北部而不是埃及，语言学证据很明确；二是塔罗出现在意大利的时间与罗姆人进入欧洲的路线对不上。这个联想主要来自十九世纪欧洲对"东方神秘"的想象。

知道这些有什么用

有人会觉得，说塔罗只有两百多年历史是在贬低它。其实相反——把来历说清楚，反而能看清它的价值在哪里。

塔罗的意义网络（四元素、数字学、大牌的旅程结构）是十九世纪到二十世纪初被系统建构出来的，这个建构本身相当精妙，它把人的处境分成了 78 个互相印证的角度。它有用不是因为古埃及，而是因为这套结构确实覆盖了人会遇到的大部分处境。

反过来说，把它挂上一个假的古老出处，才是真的削弱了它——因为那个出处一被追问就站不住，连带着让能站住的部分也变得可疑。韦特这套牌具体怎么来的，本站《韦特塔罗是怎么来的？》有更细的说明。